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Intento a lavorare in una piantagione di rose, Hap riceve la visita dell'amico Leonard che deve comunicare all'amico un'importante notizia: Chester Pine, lo zio di Leonard, è morto.
Dopo il funerale, i due amici si recano per conoscere il testamento presso lo studio legale della giovane e bella avvocatessa nera Florida Grange, che affascina fin dal primo momento Hap. Lo zio Chester ha lasciato al nipote in eredità la sua fatiscente casa di LaBorde in Texas, oltre a un bel gruzzolo e a parecchi buoni omaggio di ristoranti e pizzerie. I due amici si trasferiscono temporaneamente presso la casa ereditata situata nel poverissimo quartiere dei neri e fanno conoscenza con i vicini: un gruppo di spacciatori di crack senza scrupoli, che lavorano indisturbati giorno e notte, e la vecchia ed invalida MeMaw Carter, donna gentilissima e cuoca sopraffina.
Nel corso delle ristrutturazioni in casa dello zio, viene ritrovato un piccolo scheletro umano chiuso in un baule sotto le assi del pavimento. Il corpo probabilmente apparteneva a un bambino ed all'interno del baule si trovano anche numerose riviste pedopornografiche. Hap e Leonard informano la polizia sul macabro ritrovamento e cominciano a indagare in autonomia, anche per difendere la memoria dello zio di Leonard dal sospetto che sia un assassino e pedofilo.
Questa scoperta sembra riallacciarsi con ciò che racconta il tenente Hanson della polizia di LaBorde, dato che nel quartiere sono accaduti dei fatti misteriosi: ogni anno, intorno alla fine di agosto, è scomparso un bambino sui dieci anni, proveniente da una situazione familiare poco fortunata. La polizia non ha mai condotto delle indagini approfondite su questi casi.
Durante le indagini Hap e Leonard scoprono il cadavere di Illium Moon, un amico di Chester Pine, occultato in un furgoncino affondato in uno stagno, ed attraverso Moon risalgono al reverendo Fitzgerald della Prima Chiesa Battista Primitiva. In seguito verranno scoperti molti altri corpi di bambini sotto le assi di una casa abbandonata da decenni, appartenente un tempo ad una eminente famiglia bianca.