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Fondata da Sir Jonathan, il geniale e ambiziosissimo figlio illeggittimo di una cinese e di un avventuriero irlandese, la dinastia dei Sekloong e l'impero commerciale che ne sostiene le successive generazioni si espandono sempre più, fino a metter propaggini nel Nuovo Mondo, e a far sentire la loro influenza da Hong Kong al Pentagono, dalla Cina nazionalista a quella comunista. Alla densa, ricca, complessa e appassionante saga della potente famiglia euroasiatica, unita da un forte senso del clan e divisa da adulteri e morti, sete di potere e conflitti ideologici, fa via via da sfondo, da sostegno e da comprimario la storia della Cina, nell'arco di tempo che va dal 19000 alla rivoluzione culturale di Mao. Una storia non considerata dall'esterno, ma rivissuta per il lettore con la competenza e la capacità di comprensione e immedesimazione che hanno reso Robert S. Elegant uno dei più profondi conoscitori del mondo cinese. La protagonista più affascinante del romanzo rimane comunque Mary, la straordinaria figlia di un modesto capobanda nell'esrcito della regina Vittoria, che nella sua lunghissima vita testimonia e patisce i conflitti originati dalle vertiginose differenze tra la cultura occidentale e quella orientale, e ne fa sperare una non remota composizione.