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Questi racconti classici dell’erotismo cinese sono un piccolo capolavoro di ironia e raffinata miscela di colpi di scena e trovate. Li Yu, come ogni uomo di teatro, aveva il gusto per le coincidenze provvidenziali e le sorprese, ed era a suo modo un "rivoluzionario dei costumi". Lo dimostra il racconto che dà titolo a questa raccolta, dove il protagonista mette a frutto la nuova scoperta giunta dall’Occidente: il telescopio. Questo strumento gli permette di violare la rigida segregazione delle donne voluta dall’etica confuciana, di stravolgere le regole del corteggiamento, nonché di sfruttare la superstizione popolare spacciandosi per immortale. Negli altri racconti trionfano le situazioni più incredibili: servi che si fanno beffe dei padroni (in un modo che ricorda Goldoni), intrighi di corte, bizzarri ménage à trois omosessuali, divinità in competizione amorosa con gli umani, truffaldini che si ispirano alla filosofia taoista. Il tutto raccontato con una leggerezza, un sorriso disilluso e una malizia di grande modernità.