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La prima affascinante prova narrativa di Lorenzo Mondo <davvero sorprendente>, come scrive Claudio Magris nella sua Introduzione <per chi conosceva in lui solo l'acuto saggista e il finissimo e vigoroso critico letterario, dalla scrittura cristallina che fonde tensione morale e imperturbabile giudizio>. Romanzo di formazione di un giovane, dall'adolescenza nel Monferrato alla prima maturità, negli anni della Seconda guerra mondiale, della Resistenza e del dopoguerra, <si estende ai grandi orizzonti di un tempo ideale più vasto, raccolto e confluito dal passato collettivo, che la memoria ha fatto diventare parte di noi>. 

<La verità della dimensione corale, della memoria epica, della storia che diventa mito, dell'io narrante che dalle sue personali vicende si estende ad inglobare nella propria storia quella di tanti altri>- come la struggente e grottesca tragedia di Don Grignaschi, il puro-folle e e dolente messia delle colline- <è il senso forte di questo di questo romanzo, in cui la scrittura è anche una specie di archeologia del paesaggio della vita>. Di una bellezza inconsueta, segna <il recupero di freschezza sorgiva, di una coralità che accosta, con grazia naturale, il vicino e il lontano, di una spregiudicata familiarità con la vita>.