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Il primo racconto, ambientato in un' Olanda senza tempo, riprende il tema dello scambio di personalità(o di "anime') in seguito a un fenomeno miracoloso. Ne è protagonista il vecchio Nicholas Snyders. Avarissimo, richissimo e cattivissimo, trascorre una vita sordida, sempre intesa a fare il male degli altri, insieme a Christina, una ragazza con i genitori morti pieni di debiti,che Snyders aveva ripianato, ottenendo in cambio che lei lo accudisse come governante e sguattera, senza percepire alcun compenso. 

Una specie di filtro magico compare in LO SCHERZO DEL FILOSOFO,anche se si tratta di un sogno. Un sogno un po' strano, in effetti, visto che a sognarlo sono contemporaneamente in sei, ma tant'è. Oltre tutto, protagonista del sogno è un filosofo,e non uno qualsiasi: addirittura IMMUAEL KANT, che appare a tre coppie di commensali inglesi nella locanda ove egli amava intrattenersi e scrivere quando era in vita. I sei bevono una filala che consente di tornare indietro di vent'anni. Ne deriverà una serie di strane peripezie e contorcimenti mentali.