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Il dottor Oldfield, mentre svolge l'attività di sostituto medico in un paese di campagna, assiste una notte a una rapina che si conclude con la morte di un agente di polizia. Qualche settimana dopo, dopo avere aperto un ambulatorio a Londra, si trova alle prese con il caso di Peter Gannet, un ceramista che presenta sintomi inspiegabili. Ricorre quindi all'aiuto del suo collega e insegnante dottor Thorndyke, il quale sospetta che si tratti di un avvelenamento da arsenico. Il paziente migliora rapidamente, ma rimangono aspetti poco chiari, che assumono un significato sinistro quando Gannet scompare dalla sua abitazione e frammenti di ossa umane vengono ritrovate nel suo laboratorio.