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Visse il suo momento trionfale nel settembre del 1860 quando, durante il passaggio dei poteri tra il governo borbonico e i volontari di Garibaldi, fu incaricata, da un ministro dell'interno, di provvedere al mantenimento dell'ordine pubblico: fu così che la camorra, una setta di estorsori, andò al potere creando i presupposti per future azioni politiche. Solo da qualche anno il codice penale italiano ha preso atto dell'esistenza di associazioni a delinquere di tipo camorristico, ma in un contesto riguardante la mafia. In realtà, anche se oggi non c'è tanta differenza tra i due sodalizi criminosi, la camorra ha un proprio specifico e una propria storia che vanno a innestarsi, dal Cinquecento in poi, nel vivo del costume napoletano. In questo libro, opera di uno dei grandi interpreti di Napoli, viene individuata l'origine spagnola della camorra, e precisata la leggendaria etimologia del termine; si seguono le vicende della <<Bella Società Riformata>> soprattutto nelle sue radici ottocentesche, si dipanano imprese e vicissitudini di <<capintesta>> e <<capintriti>>. Ci vengono svelati i simboli e le regole di un mondo misterioso: la <<Gran Mamma>>, sorta di tribunale supremo; i riti iniziatici per l'accettazione di nuovi adepti; le <<zumpate>> e i <<dichiaramenti>>, ovvero i duelli con cui si risolvevano le controversie. Assistiamo, attraverso le pagine di Vittorio Paliotti, al progressivo imborghesimento della camorra fino a quando, nel primo decennio del Novecento, carabinieri volenterosi riusciranno a debellare l'organizzazione. Ma nel dopoguerra la camorra risorge: non è più una setta, è una holding che insinua i suoi tentacoli in tutta la Campania. Ieri come oggi camorra è sinonimo di tangente.