Biografie Autori

Nata ad Oxford da un esattore delle tasse e da un'insegnante, la giovane James lascia la scuola già a sedici anni, per mancanza di denaro in famiglia e per lo scarso interesse del padre a farla studiare. Dopo tre anni comincia a lavorare all'ufficio imposte, dopo di che diviene anche assistente teatrale. Va in pensione nel 1979.
Nel 1941 si sposa con Ernest Connor Bantry White, un medico militare, e ha due figlie, Claire e Jane. Dopo la seconda guerra mondiale il marito soffre di disturbi psichici, che lo portano al ricovero psichiatrico. James si occupa allora da sola del mantenimento delle figlie. Rimarrà vedova nel 1964.
Inizia a scrivere a metà degli anni cinquanta. Il suo primo romanzo, Copritele il volto, con protagonista Adam Dalgliesh, viene pubblicato nel 1962. Molti dei libri della James si svolgono in ambienti di ambito burocratico, ambienti ben conosciuti dalla James già dai primi anni quaranta. Era di religione anglicana e, dal 1991, faceva parte della camera dei lord, con orientamento conservatore.